Los Estados del área de distribución del jaguar buscan reforzar la conservación de su icónico gran felino
Por John Polisar y el Comité de Coordinación Jaguar 2030
Una ambiciosa alianza para revertir la pérdida de naturaleza, mitigar el cambio climático, crear prosperidad para las personas y garantizar un mejor futuro
Entre las décadas de 1960 y 1970, los jaguares fueron objeto de una intensa caza, con la muerte de hasta 18.000 ejemplares al año para alimentar el comercio de sus pieles. En 1975 se puso fin al comercio de pieles de jaguar gracias a la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), y las poblaciones empezaron a estabilizarse.
Esta semana se celebra el 50º aniversario de CITES y la 10ª edición del Día Mundial de la Vida Silvestre, cuyo tema este año celebra el poder de las alianzas para la conservación de la vida silvestre.
También es el Quinto Aniversario del Foro de Alto Nivel Jaguar 2030 de la ONU de 2018, durante el cual 14 países del área de distribución del jaguar, con líderes científicos, ONG de conservación y agencias de la ONU, resolvieron colaborar en un enfoque regional para la conservación del jaguar, lanzando una ambiciosa alianza de conservación (Declaración de Nueva York sobre el Jaguar 2030).
En los cinco años transcurridos desde entonces, la urgencia de proteger a los jaguares y su hábitat no ha hecho más que aumentar. Afortunadamente, durante ese mismo tiempo, las alianzas de múltiples partes interesadas en favor de los jaguares han cobrado impulso, logrando avances sólidos que sientan las bases para la aplicación de un plan de conservación en toda el área de distribución y la consecución del Corredor del Jaguar. Estas alianzas, incluso con el sector privado, pueden beneficiar no sólo a la vida silvestre, sino también a las personas y al planeta al apoyar los medios de subsistencia en varios sectores.
Es mucho lo que está en juego. Los aproximadamente 7 millones de km² del área de distribución actual del jaguar contienen zonas que poseen la mayor biodiversidad terrestre del mundo, varios de los ríos más caudalosos del planeta y que almacenan el 17% del carbono mundial. El centro del área de distribución del jaguar, la selva amazónica de nueve países y 4 millones de km², tiene el doble de extensión que la siguiente selva tropical más grande pegada al ecuador, el Congo. El área de distribución actual del jaguar presenta una inmensa diversidad de tipos de bosque, mosaicos de bosques de sabana y humedales. En conjunto, esta región presta servicios ecosistémicos y de vida salvaje a escala mundial.
En estos casi 60 grados de latitud, los jaguares son indicadores de la salud de los ecosistemas. Como depredadores ápice, su presencia y estatus funcionan como métricas de bosques intactos y prácticas sostenibles de gestión y producción forestal. Donde los jaguares están bien, la biodiversidad está bien. Estos impresionantes felinos son un símbolo ideal de la humanidad en equilibrio con el resto del mundo natural.
Ese equilibrio se necesita con urgencia. En las últimas décadas se ha producido una rápida deforestación y conversión de tierras. Los enormes incendios que han sido un efecto secundario de lo anterior, agravados por condiciones meteorológicas extremas, han borrado más bosque (y especies) y han enviado carbono en espiral a la atmósfera en forma de enormes volúmenes de humo en un ciclo que exacerba el cambio climático. Los propios jaguares han sido objeto de ataques directos e indirectos: asesinados en represalia por la depredación real o percibida del ganado y por el comercio de sus partes. La caza excesiva por parte del hombre también puede erradicar las presas nativas del jaguar, a menudo relacionada con la fragmentación de los bosques, en otro ciclo que exacerba el conflicto entre jaguares y ganado.
El impulso del Jaguar es motivo de optimismo
A pesar de los retos que amenazan a esta inmensa región, hay razones de peso para el optimismo. Las tendencias de pérdida – de naturaleza, de especies, de bosques y de la especie emblemática de la América tropical, el jaguar – pueden revertirse. El impulso para este cambio – impulsado por los países del área de distribución del jaguar en los cinco años transcurridos desde la reunión de la ONU de 2018 – está creciendo desde el nivel global al local y viceversa.
He aquí algunos de los aspectos más destacados de estos avances:
A finales de 2018, la Hoja de Ruta 2030 para la Conservación del Jaguar en las Américas se presentó en la 14ª Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica. Esta Hoja de Ruta pretende reforzar el Corredor del Jaguar, que se extiende desde México hasta Argentina, asegurando 30 paisajes prioritarios de conservación para el jaguar de aquí al 2030. La iniciativa de la Hoja de Ruta Jaguar 2030 cuenta con el apoyo de un Comité de Coordinación presidido por el Director General del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF). Entre los miembros del Comité se encuentran el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), las Secretarías de la CITES y de la Convención sobre las Especies Migratorias (CMS), las ONG Panthera, Wildlife Conservation Society y World Wildlife Fund (WWF), y los gobiernos de los Estados del área de distribución del jaguar. En la actualidad, dieciséis Estados del área de distribución del jaguar han respaldado la hoja de ruta.
En 2019, en la primera Conferencia de Alto Nivel sobre el Comercio Ilegal de Vida Silvestre en las Américas, que incluyó a todo el hemisferio occidental, el jaguar fue declarado especie emblemática de América Latina en la Declaración de Lima, y la lucha contra el comercio de sus partes una prioridad regional.
En 2020, el jaguar se incluyó en el Apéndice I y II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres. Ocho países del área de distribución del jaguar son Partes de esta Convención. Esta inclusión conlleva compromisos para la protección de las poblaciones de jaguar, la conservación y la restauración de su hábitat en los Estados del área de distribución de las partes de la CMS, especialmente en las zonas adyacentes a sus fronteras internacionales.
En 2021, la Secretaría de CITES publicó un estudio inédito titulado El Comercio Ilegal de Jaguar. Este enorme estudio respondió a las preocupaciones sobre un posible resurgimiento del comercio de partes de jaguar a pesar de la prohibición de 1975, y sintetizó datos de 20 países (incluidos 15 países del área de distribución del jaguar), 247 informes académicos y de los medios de comunicación, y aportaciones de 32 expertos. El estudio de la CITES se complementó con una oleada de investigaciones realizadas por universidades, ONG y periodistas de investigación. La imagen que ha surgido es que, si bien hay serios indicios de comercio internacional en unos pocos países que exigen atención inmediata, también hay una gran cantidad de comercio dentro de muchos países del área de distribución del jaguar que debe abordarse urgentemente.
En 2022, las partes de la CITES adoptó un conjunto de Decisiones sobre el Jaguar en la 19ª Conferencia de las Partes, basándose en las recomendaciones del informe de 2021 El comercio ilegal de jaguares y consolidando formalmente la alianza para aplicar dichas recomendaciones. Las decisiones entraron en vigor en febrero de 2023.
Estas decisiones requieren que los países del área de distribución del jaguar:
· Reconozcan al jaguar como especie emblemática dentro y entre los países de su área de distribución, de modo que la conservación de la especie y de su hábitat se convierta en una prioridad nacional;
· Desplieguen controles de aplicación de la ley destinados a eliminar la caza furtiva de jaguares y el comercio de sus partes, incluso a través de ventas en línea;
· Garanticen que todo el comercio ilegal de partes de jaguar se incluya en los informes CITES de cada país;
· Reduzcan las amenazas a la conectividad de las poblaciones de jaguares, promuevan buenas prácticas de conservación, canalicen inversiones hacia la conservación del jaguar/hábitat y refuercen la capacidad de conservación del jaguar;
· Participen en una reunión de los Estados del área de distribución del jaguar con la intención colectiva de:
o Revisar la propuesta de la Secretaría CITES sobre un sistema a largo plazo para el seguimiento de la caza furtiva, el comercio, y otras cuestiones relacionadas con la conservación del jaguar;
o Identificar (y desarrollar) oportunidades de cooperación regional y movilización de recursos para reducir la pérdida y fragmentación del hábitat, los conflictos entre humanos y jaguares, y prevenir la matanza y el comercio ilegal de jaguares.
Todos los países del área de distribución del jaguar son parte de la CITES, por lo que el cumplimiento de estos compromisos se ha convertido en responsabilidad de todos los países del área de distribución del jaguar.
En 2022, la conservación de los jaguares, su hábitat y sus presas también se convirtió en un mandato implícito a través del Marco mundial Kunming-Montreal de la diversidad biológica (GBF, por sus siglas en inglés) adoptado en la 15ª Conferencia de las Partes del Convenio sobre Diversidad Biológica (CDB) en Montreal.
Los objetivos y metas del Marco Mundial para la Biodiversidad exigen medidas urgentes para detener y revertir la pérdida de biodiversidad, entre ellas:
· Mantener la integridad, conectividad y resiliencia de todos los ecosistemas;
· Frenar la extinción de especies amenazadas;
· Uso sustentable de la biodiversidad;
· Mantener los servicios ecosistémicos;
· Desarrollo sustentable para futuras generaciones;
· Todo lo anterior respetando los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales.
En el área de distribución del jaguar, la conservación de la biodiversidad, la mitigación del cambio climático y la conservación del jaguar están inextricablemente unidas. El 40% de la biodiversidad mundial se encuentra en América Latina. El Corredor del Jaguar incluye unos 4.8 millones de km² de bosques, que almacenan inmensas cantidades de carbono y especies silvestres. La conservación de estos bosques, el hábitat principal del jaguar, así como de los vastos humedales adicionales por los que deambulan los jaguares, puede desempeñar un papel enorme en la preservación del sistema de soporte vital de la Tierra y, en última instancia, en el bienestar humano y el crecimiento socioeconómico, al tiempo que se cumplen los compromisos climáticos. No podremos alcanzar los objetivos de la Agenda 2030 a menos que también logremos conservar al jaguar.
En 2023, la financiación para la conservación de la biodiversidad en América Latina, incluidos los proyectos que benefician directa e indirectamente a los jaguares y sus ecosistemas, comenzará a fluir a través de la octava reposición del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF-8, por sus siglas en inglés). El mandato de financiación del GEF está vinculado al GBF del CDB y proporcionará cientos de millones de dólares a la región para hacer frente a las crisis de la biodiversidad y el cambio climático. Para el GEF-8, los países aprobados para participar en Programas Integrados pueden recibir hasta 1 dólar por cada 3 dólares que comprometan de sus asignaciones STAR (Sistema de repartición transparente de recursos), lo que tiene implicaciones interesantes para la conservación del jaguar. Las orientaciones para varios Programas Integrados del GEF (Conservación de la Vida Silvestre para el Desarrollo; Biomas Forestales Críticos del Amazonas y Mesoamérica; y Restauración de Ecosistemas), y Áreas Focales del GEF (Biodiversidad y Degradación de Ecosistemas) están dirigidas a abordar las amenazas a los jaguares y sus hábitats e inspirarán numerosos proyectos innovadores y de colaboración en la región.
Próximos pasos
Cinco años después del Foro de Alto Nivel Jaguar 2030 de marzo de 2018, es importante señalar los avances que se están produciendo en la conservación del jaguar y honrar la memoria de tres de sus campeones fundadores. En este corto periodo de tiempo, hemos perdido a los eminentes biólogos del jaguar Alan Rabinowitz (2018), Peter Crawshaw (2021) y Howard Quigley (2022). A pesar de estas trágicas pérdidas, probablemente a los tres les complacería enormemente saber que los jaguares por fin están recibiendo lo que se merecen, y ver la creciente colaboración entre los países del área de distribución para asegurar su futuro.
Para ello, a mediados de 2023, Brasil acogerá una reunión de todos los Estados del área de distribución del jaguar para poner en marcha los próximos pasos para su conservación. En virtud de las decisiones de la CITES, la reunión tiene el mandato de centrarse en mejorar la vigilancia y desbaratar el comercio de partes de jaguar a todos los niveles. Los participantes también debatirán cómo avanzar en la conservación del jaguar, en términos generales, con la Hoja de Ruta Jaguar 2030 como marco, y desarrollarán la plataforma de cooperación intergubernamental para alcanzar sus compromisos.
La colaboración Jaguar 2030 medirá su éxito por el impacto que genere sobre el terreno, allí donde sea necesario. La alianza incluye a personas con experiencia directa en el área de distribución del jaguar, desde la Selva Maya, el Corredor Mesoamericano del Jaguar, la Orinoquía, el Amazonas, el Chaco y el Pantanal. Esta iniciativa nació sobre el terreno, en las riberas de los ríos, en las llanuras aluviales y en los verdes bosques, de la experiencia directa de todo el espectro de personas que conviven con los jaguares.
Mientras nos esforzamos por lograr un mejor equilibrio a gran escala y a escala local entre la humanidad y la naturaleza, es sobre el terreno donde deben sentirse los efectos de esta alianza, con el jaguar como especie emblemática.